端午节，又称端阳节、午日节、五月节等，英文称 Dragon Boat Festival , Dumpling Festival 或 Double Fifth Festival。端午节本来是夏季的一个驱除瘟疫的节日，后来战国时代的楚国诗人屈原 ( 340BC – 278BC ) 于端午节投江自尽，就变成纪念屈原的节日。有另一说法是春秋时代的吴国忠臣伍子胥 ( ??? - 484BC ) 的忌日。
2009 年，端午节被列入《世界人类非物质文化遗产代表作名录》。
起源
端午节的来历，说法众多。以纪念屈原说影响最为广泛。
纪念屈原
传说战国时楚国诗人屈原虽终于楚怀王，却却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终于五月五日投阳罗江自尽。
屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，始终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是为了打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。
纪念伍子胥（迎接涛神）
东吴地区的端午竞渡是为了迎接已被当时人们视为河神的伍子胥。
前496年，闔閭與越王勾踐大戰，中箭，闔閭傷腳拇趾，傷重不治，死前囑子夫差，勿忘殺父之仇。並託伍子胥輔佐少君，封他最高爵位，稱相國公。
夫差繼位後，打败了越國，越王勾践投降，伍子胥认为应一举消灭越国，但是夫差為伯嚭所讒，不听「聯齊抗越」的主張，前484年便賜死伍子胥，贈劍令他自盡。子胥在憤恨之餘，留下遗言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，挂在東城門上，親眼看著越国军队滅掉吴國。
吴王夫差极怒，五月初五把伍子胥的尸首用鴟夷革裹著拋弃于錢塘江中。後來吳國果然被越王勾践所灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀而祭之。
纪念曹娥
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日投江，五日后抱出父尸。
恶日禁忌
在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒（蛇、蠍子、壁虎、蜈蚣或蜘蛛）并出。古人認為疾病是惡魔鬼神附於人體所致，故世俗要懸天中五瑞（菖蒲、艾草、石榴花、蒜頭和龍船花）以辟邪驅瘟和逢凶化吉。
龙的节日
学者闻一多 ( 1899 – 1946 ) 指出，端午节最重要的两项活动——竞渡和吃粽子，都和龙有关。可能是迎涛神祭图腾的习俗。相传古代中国南方吴越人（今江浙一带）认为自己是龙的传人，每年五月初五举行祭图腾仪式，以求来年风调雨顺、大丰收。他们把食物裹在树叶或装在竹筒中，投到江裏去。后来他们还有在这天划着独木舟拜访亲朋好友的做法。高兴时就即兴举行独木舟赛，慢慢演变成今天过端午节这种习俗。
别称
端午节的名称繁多，多达廿个，诸多传统节日之最。有端五节、端阳节、重五节、重午节、天中节、夏节、五月节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、屈原日、浴兰节、午日节、女儿节、地腊节、诗人节、龙日、午日、灯节、五蛋节等。
端午节 ¾“端”有“初始”之意，“端五”即“初五”。历法五月正是“午”月，因此“端五”渐渐演变成“端午”。
重午节 ¾ 午，属十二支，农历五月为午月，五、午同音，五、五相重，故又名“重午节”或“重五节”。有些地方也叫“五月节”。
端阳节 ¾ 五月正是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子，故称五月初五为“端阳节”。
天中节 ¾ 古人认为，五月五日时，阳重人中天，故称这一天为“天中节”。
浴兰节 ¾ 端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，古人以兰草汤沐浴去污为俗。
解粽节 ¾ 古人端午吃粽时，有比较各人解下粽叶的长度、长者为胜的游戏，故又有“解粽节”之称。
女儿节 ¾ 明沈榜《宛署杂记》：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶，五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极研。出嫁女亦各归宁。因呼为女儿节。”
端礼节 ¾ 在湘南地区沿古俗，于在在夏日来临之时的“五月初五”，在门上挂艾叶，用艾叶洗澡驱蚊的一个洗礼。人们认为经过洗礼，可以驱走疟疾，能够安全的渡过这个夏日多蚊的季节。
菖蒲节 ¾ 古人认为“重午”是犯禁忌的日子，此时五毒尽出，因此端午风俗多为驱邪避毒，如在门上悬挂菖蒲、艾叶等，故端午节也称“菖蒲节”。
习俗
粽子是端午節的傳統食品。每到端午節前夕，家家戶戶都要浸糯米、洗粽葉和包粽子，除自家吃外，親友之間還相互饋贈。早於東漢時，人們已習慣於五月五日及夏至期間開始吃獨具清香而消暑的粽子了；吃粽子的習俗要到晉朝初年才固定在端午節，當時民間食用的粽子是用蘆葉裹高粱米做成的。至唐，粽子已經成為節日和市場上的美味食品了。歷經多朝，粽子的風味和粽餡的種類更形多樣了，如明代有以艾葉浸米而成的「艾白粽」，清朝宮廷用奶酪浸米一夜後煮成的「奶子粽」和乾隆年間出現的「火腿粽子」，吃粽子的習俗更已遠傳日本、朝鮮和東南亞諸國。現代粽子的品種、花色都日益繁富，形狀、用料和餡類亦按各地的飲食習慣和口味而有所不同。
龍舟競渡較為普遍的說法，是因戰國時代愛國詩人屈原投江，民眾競相划船希望找到他的屍體。其實中國古代划龍舟並不限於端午才舉行，龍舟競渡的習俗也早於屈原之前已經存在。古人將船當作送走災邪的工具，既然送邪，也就愈快愈好，於是便衍生出端午競渡的習俗了。古代參加競渡的龍舟已很講究：船身窄而長，還有龍頭、龍尾和鱗甲等裝飾，船上結七彩，張旗傘。競渡時鑼鼓喧鬧、鞭炮齊鳴、萬人喝彩，場面極為壯觀。可見龍舟競渡其實也是驅瘟避邪的一種行為，其原始宗教的意味濃於悼念忠忱的愛國者。
懸掛天中五瑞。五月五日，古時亦稱惡月惡日，先秦以來被認為是不吉利的日子，亦因古人認為疾病是惡魔鬼神附於人體所致，故世俗要懸天中五瑞以辟邪驅瘟和逢凶化吉。
石榴花的根部可驅蟲；懸於門外據說亦有驅瘟辟邪之效；菖蒲象徵驅除不祥的寶劍，插在門口可以避邪，故有蒲劍斬千邪之說；而艾草則代表百福，一種可以治療疾病的藥草，插在門口，可以使身體健康。
飲雄黃酒。雄黃是一種礦物質，把它調合在米酒中，便成了雄黃酒。因端午節臨近酷暑，各種蟲類病菌紛紛活躍起來，古人很早就認識到雄黃解毒防疫的功能，加之民間傳說《白蛇傳》裏的白蛇就是喝了雄黃酒後現出原形，所以民間都起而仿效，在端午節以菖蒲根泡雄黃酒，更會以雄黃酒給小孩擦鼻子、耳朵，或在額上寫上「王」字，據說一樣有驅毒的效能，這種風俗稱為「畫額」。
除此之外，古時沒有消毒藥水或清潔劑，人們多趁酷暑蟲疫瘟生之前，即端午節期間，於房子四周灑上雄黃酒，用以殺蟲解毒。
驅五毒。每到端午節，人們用彩色紙把五毒剪成圖像（即剪紙），或貼在門、窗、牆、炕上，或繫在兒童的手臂上，以避諸毒。
諸毒避邪之物还有:艾人、艾虎、豆娘、长命缕、香包等。
掛鍾馗象在中國的江浙一帶比較普遍。鍾馗是唐代一位儒生，因貌醜被皇帝除名，鍾馗一怒之下力碰殿堂階梯而死。後鍾馗被附會成專門捉鬼的鬼王，並且成為人們在歲末時張掛的門神。由於五月瘟疫易於流行，死者眾多，人們想起專門捉鬼的鍾馗，於是就在端午節懸掛鍾馗象了。
