“福建”之名始于733 AD（唐玄宗年间），当时设立军事机构“福建经略军使”，“福建”即从福州、建州（今建瓯市）各取一字组成。福州、建瓯，都曾经是福建“省会”。
福建素有“八山一水一分田”之称，全省大部是山地、丘陵。西边是武夷山，东边是大海，封闭的自然环境，使上古时代的福建开发较晚。尽管如此，历代中原人依然可以通过武夷山隘口或海路进入福建。
福建人的祖先，是从哪里来的？
一、闽越人：福建原始居民
在远古时代，福建大地上就有原始人生活，由于山川阻隔，他们与外界几乎没有来往。
在古代典籍中，关于福建最早的记载出现在《周礼·夏官》：“辨其邦、国、都、鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。”“七闽”是指生活在福建的7个原始部落。《周礼》把闽和夷、蛮、貉并列，是华夏人对周边民族的歧视，但从侧面体现出福建尚未“开化”，与中原缺乏交流。
汉代《说文解字》中说：“闽，东南越，蛇种”，定义闽人是崇蛇的族群；可以作为佐证的是“闽”字的写法，而古人称蛇为长虫，可解释为“闽为山地，多出蛇虫之类，故门下增虫字，以示其特性”。
战国时代
221 BC 秦始皇统一中原。
218 BC 秦始皇发动南征百越战争，将整个岭南地区纳入中原王朝版图。然而，闽越距离中原太过遥远以致难以实质统治，因此秦始皇仅将无诸废为君长，并降闽越国为闽中郡，由无诸继续统治。
西汉
202 BC 楚漢相爭时，无诸助汉击楚有功，汉五年，封无诸为闽越王，封国闽越国。都城设在东冶（今福州），并在武夷山城村建造闽越王城。
111 BC 元鼎六年，余善自立为帝，并发兵反汉。汉武帝派兵灭闽越国，东南丘陵正式纳入汉朝版图。王族及军吏全部迁至江淮。
85 BC
始元二年，设置了第一个县
- 冶县（今福州）属会稽南部都尉，隶属会稽郡。
东汉
196 AD 建安元年，冶县改为侯官县。
三国
206 AD 东吴在建安(今建瓯)设置建安郡，下辖5县。建安也发展成福建第一个城镇。
二、永嘉南渡，八姓入闽
西晋
282 AD 拆分建安郡为建安、晋安两郡。
晋安郡下辖8个县（侯官、原丰、温麻、晋安、同安、新罗、宛平、罗江）。
建安郡下辖8个县（建安、吴兴、东平、建阳、邵武、将乐、延平、绥城）。
据《九国志》记载：“永嘉二年中州板荡,衣冠始入闽者八族，林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡是也。以中原多事，畏难怀居，无复北向，故六朝仕宦名迹鲜有闻名。”
不过，“八姓入闽”的说法，主要源自福建各姓家谱。其实几乎所有南方人的家谱中，都有“衣冠南渡、根在河洛”的记载，以证明自己是古代名门望族的后裔。“永嘉南渡”的总人口为90万，迁入地集中在淮河、长江之间的区域，舍近求远迁徙到福建的人口，数量应极为有限。
三、陈元标征蛮：固始84姓入闽
唐
669 AD 唐高宗总章二年，闽南发生叛乱，大唐晋升陈政为朝议大夫，统岭南行军总管，率领5600名以河南固始籍为主的士兵，从江西进入福州、泉州平定叛乱。
677 AD 唐高宗仪凤二年，陈政病故于军中。年方弱冠的陈元光袭职，代父领兵，平息寇乱。
686 AD 唐睿宗垂拱二年，建漳州，辖漳浦、怀恩二县。陈元光为漳州刺史兼任漳浦县令。
陈氏家族从河南固始带来的士兵。后成为很多福建人的祖先。据《固始县志》记载，当年那批平叛的人马中，一共有84姓，如陈、许、卢、戴、李、欧、马、张、沈、黄、林、郑……
陈元光开漳平闽的业绩，受到历代朝廷的褒崇。漳州百姓更是把他尊为“开漳圣王” ，俗称“圣王公”，崇祀他的“圣王庙”遍及闽台。
四、三王入闽，建立闽国
唐
881 AD 唐僖宗中和元年，河南固始人王绪散家资起兵，呼应黄巢之乱，攻陷寿州、光州。
885 AD 唐僖宗中和五年，王绪攻陷汀州、漳州、泉州。王绪因滥杀官兵，被王审潮、王审邽、王审知三兄弟发动兵变推翻，王审潮继任汀州刺史。
886 AD 唐僖宗光启二年，王审潮任泉州刺史。
五代十国
909 AD 王审知封王，开创了闽国，建都福州。
王审潮兄弟自中原南下，带来大批族人，所以至今仍被不少福建、台湾王姓家族奉为始祖。
王审潮被百姓奉为“威武尊王”或“广武尊王”、王审知为“开闽尊王”、王审邽为“泉安尊王”，合称“开闽三王”。
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